Железный век начинается с VIII-VII вв. до н.э., этот период датируют с начала распространения металлургии железа и изготовления железных орудий и оружия. Он сменил бронзовый век — эпоха бронзы в Волго-Уральском регионе (Нижнее и Среднее Поволжье, районы Урала) началась в конце 4 тыс. до н. э. и завершилась на рубеже 2–1 тыс. до н. э.
Изготовление и применение железных орудий заметно повысило производительность труда, дало возможность отдельным семьям и родам накапливать значительные богатства, развивать декоративно-прикладные ремесла. Обычным явлением стали военные набеги на соседей с целью захвата накопленного. Угроза нападения заставляла сооружать поселения в труднодоступных местах, укреплять их валами и рвами.
В железном веке у большинства народов Урало-Поволжья происходит разложение первобытнообщинного строя и переход к классовому обществу. В степной зоне Южного Урала из-за похолодания и сокращения пищевых ресурсов в эпоху раннего железного века возникло полукочевое и кочевое скотоводство. Во 2-ой пол. I тысячелетия до н. э. началось потепление, установился более сухой климат, в результате кочевники продвинулись на север в уральские лесостепи.
На Южном Урале в этот период сформировалась самобытная савроматская культура, которую затем сменила сарматская культура (главный источник их изучения — курганы). В Среднем Зауралье произошёл расцвет меднолитейного производства.
Население Урала в эпоху раннего железного века
В начале эпохи железные изделия появлялись только в приуральских степях у кочевых племён савроматской культуры. В лесостепной и на юге таёжной зоны изделия из железа зафиксированы не ранее V-IV вв. до н. э. и связаны с иткульским и ананьинским очагами металлургии и металлообработки.
Иткульская культура (VII–III века до н. э.) была распространена на территории горно-лесного Зауралья. Иткульские литейщики плавили медь, изготовляли орудия труда и оружие, обменивали вещи из меди в Прикамье у ананьивцев, а оружие у племён савроматов и сарматов на Южном Урале.
Ананьинская культура (конец IX — III века до н. э.) была распространена на территории Среднего Поволжья (от р. Ветлуги до нынешнего Ульяновска) и в бассейне р. Камы. Хозяйство ананьинских племён было комплексным, при ведущей роли мотыжного земледелия и домашнего скотоводства. Развитие получили чёрная и цветная металлургия, бронзолитейное и кузнечное дело, ткачество, прядение, обработка кости и кожи, а также изготовлением посуды (характерная круглодонная керамика с ямочным и шнуровым орнаментом).
В этот период возникает пермский звериный стиль (медные литые изображения животных, птиц, людей), появляются святилища-костища. Из-за угрозы военных нападений с юга строятся городища — укреплённые поселения.
На территории Южного Урала эпоха железа представлена большим числом археологических памятников. Так, в Уфе известны Уфимское Чертово городище на территории санатория «Зеленая роща» и Усть-Уфимское городище, остатки укрепленного поселения найдены на месте расположения памятника Салавату Юлаеву. Мощные культурные наслоения свидетельствуют о жизни древних племен в этих местах на протяжении 3-4 столетий.
Остатки аналогичных поселений и могильников распространены на узкой прибрежной полосе правого берега р. Белой от Стерлитамака до Бирска. Эти памятники объединены археологами в так называемую кара-абызскую культуру (по названию озера Кара-абыз возле Благовещенска, где найдено и хорошо изучено большое городище этой эпохи).
Нужно сказать, что вокруг древностей железного века бытует много домыслов и спекуляций, связанных со стремлением удревнить национальную историю. Речь, например, об утверждениях, что башкиры или их прямые прародители жили на Южном Урале уже в железном веке.
Этногенез башкирского народа — сложный процесс, связанный с взаимодействием этнических и племенных групп на протяжении многих веков. В железном веке, т.е. с VIII века до н. э. до III века н. э., на Южном Урале жили различные племена, но свидетельства о существовании башкир или их непосредственных предков прабашкир в этот период отсутствуют.
В эту эпоху регион был населён индоиранскими народами, близкими в степных районах — массагетам и сарматам, а в лесной зоне — племенами ананьинской культуры. Здесь также жили племена иткульской культуры (частично полукочевники) и гамаюнской культуры (оседлое население, охотники и собиратели).
Вместе с тем, уфимский историк Н.А. Мажитов утверждал, что в раннежелезном веке Южный Урал представлял собой северную окраину хорезмийской цивилизации, которая оказывала влияние на местные племена и связывал с этим периодом создание эпоса «Урал-батыр», считая его создателями племена даи (даик = йайык). На этом основании Мажитов делал вывод о сложении к рубежу нашей эры на Южном Урале ядра древнебашкирского этноса.
Аналогично, уфимский исследователь Салават Галлямов выдвинул гипотезу, согласно которой предки башкир вышли из древней Месопотамии и через Туркменистан достигли Южного Урала. Это предполагает значительное удревление истории башкир, связывая их происхождение с очень ранними миграционными процессами. В своих работах С. Галлямов проводил параллели между башкирским эпосом «Урал-батыр» и шумерским эпосом о Гильгамеше, находил родство между именами башкирских родоплеменных объединений и древнеиранским памятником «Авеста» и т.п. С. Галлямов предполагал, что формирование башкирского этноса началось задолго до общепринятых в исторической науке временных рамок. В научной среде эта концепция считается околонаучной.
Заметим, лингвисты отмечали в башкирском языке заимствования из персидского, предполагая, что ираноязычные племена, расселившиеся на Южном Урале в железном веке, могли сыграть роль в этногенезе башкир. Однако эти наблюдения никак не позволяют отождествить ираноязычные племена с прабашкирами. Первые упоминания о башкирах в письменных источниках появляются значительно позже — в трудах арабских путешественников IX–XII вв., например, Ибн-Фадлана (922 г.).
Большинство исследователей сходятся во мнении, что формирование башкирского этноса происходило в гораздо более поздние периоды, начиная с эпохи Великого переселения народов и в последующие столетия, при взаимодействии финно-пермского, сарматского, тюркского и других компонентов. В процессе участвовали родственные печенегам тюркские кочевые племена баджгардов и бурджанов, которые сформировались в Южной Сибири, на Сырдарье и в Приаралье в VII–VIII вв., но никак не в железном веке. Таким образом, вопрос о башкирах в железном веке нужно признать образцом своеобразного научного мифотворчества.
