Палеолит, древний каменный век, первый период каменного века, время существования ископаемого человека, который пользовался оббитыми каменными, деревянными, костяными орудиями, занимался охотой и собирательством. Палеолит продолжался с возникновения человека (св. 2 млн. лет назад) примерно до X тыс. до н.э.
Палеолитические стоянки – самые ранние памятники пребывания человека на территории Южного Урала. Они относятся к эпохе среднего и верхнего палеолита (80 тыс. лет назад – 8 тыс. до н.э.). Стоянки этой эпохи найдены в пещерах по реке Юрюзани: Ключевской, Бурановской, Гребневой, Усть-Катавской II (относятся к эпохе верхнего палеолита). В пещерах обнаружен культурный слой с каменными орудиями, остатками костей животных, прослойками древесного угля. Их обитатели были охотниками и рыболовами, кочующими с одного места на другое.
Люди жили тогда материнским родом, главной была женщина. Жилищами служили пещеры, на открытых местах – землянки. Возможно, самым значительным памятником эпохи позднего палеолита на Урале является Капова пещера (Шульган-Таш) в Бурзянском районе Башкирии по р. Белой.
К стоянкам открытого типа относится Горновское местонахождение в среднем течении р. Белой в 40 км от г. Уфы, у д. Горновка. Из орудий найдены резцы, остроконечники, кремниевые сколы. Культурный слой содержит кости бизона, лошади, лося, благородного оленя. Богатые материалы дали раскопки многослойной стоянки Ильмурзино (Кушнаренковский район), где человек, вероятно, жил непрерывно с конца палеолита до мезолита.
Известные палеолитические стоянки
Капова пещера (Шульган-Таш) на Южном Урале известна настенными палеолитическими росписями, выполненными красной охрой. Эти изображения, сопоставимые по качеству с лучшими образцами пещерной живописи Западной Европы, дают материал для изучения первобытного искусства. Исследования этой пещеры вёл О.Н. Бадер.
Игнатьевская пещера (Южный Урал, Челябинская область) — памятник с пещерной живописью, датируемой 14-13 тысячами лет назад (верхний палеолит).
Стоянка им. Талицкого (Средний Урал) — один из ключевых памятников позднего палеолита. О. Н. Бадер исследовал эту стоянку, дав характеристику её культуры. К этому кругу памятников А.Х. Халиков относил также Голый Камень на Урале, Сюкеевский Взвоз на Волге и Медвежью пещеру на Печоре.
Бызовая на Северном Урале — стоянка на правом берегу реки Печора, датируется 33–31 тысячей лет назад (средний палеолит). Здесь обнаружены 313 каменных артефактов мустьерского типа и четыре тысячи костей животных, преимущественно мамонтов. Находка спорна, так как такой возраст для среднего палеолита выходит за рамки общепринятой хронологии. Международную экспедицию, изучавшую стоянку Бызовая, возглавлял Людовик Слимак (Франция).
Постников Овраг (Среднее Поволжье) — стоянка открытого типа. А. Х. Халиков отмечал, что крупные орудия этой стоянки имеют макролитический облик и сочетают палеолитические традиции с техникой, характерной для каменного века Сибири и Средней Азии. На стоянке найдены кремневые орудия и пластины.
Ельники II (Пермский край) — раннепалеолитический памятник. На стоянке найдены кости трогонтериевого слона, что позволило её датировать.
Мысовая в Башкирии — одна из самых ранних стоянок на Урале.
Заозерье (Средний Урал) и Горново V (Южный Урал) — памятники верхнего палеолита.
Исследовали палеолит в Поволжье и на Урале очень авторитетные учёные. Палеолитические памятники, включая стоянку им. Талицкого и Капову пещеру исследовал О.Н. Бадер. Он создал периодизацию каменного, бронзового и раннего железного века Приуралья. Палеолит Среднего Поволжья и Предуралья изучал А.Х. Халиков — он выдвинул гипотезу о переселении сибирских племён в Поволжье.
С.С. Макаров высказывал точку зрения о появлении в раннесартанское время на обширной территории от Приуралья до озера Байкал носителей каменных индустрий с близкими технико-типологическими характеристиками и связывал это с климатическими изменениями. В.Н. Зенин полагал, что мобильность позднепалеолитических коллективов Сибири привела к «микролитизации» — уменьшению размеров инвентаря.
Среди вопросов изучения памятников палеолита спорным является хронология и культурная принадлежность. Датировка некоторых памятников (например, Бызовой) противоречит общепринятой хронологии смены индустриальных эпох (вопрос, почему на этой стоянке производились мустьерские орудия, ассоциируемые с неандертальцами, если она датируется временем, когда уже существовали верхнепалеолитические культуры).
Сложными остаются вопросы миграции и взаимодействие культур. Концепция А.Х. Халикова о переселении племён сибирского происхождения в Поволжье в конце палеолита не получила полного подтверждения по результатам дальнейших исследований. Существуют разные гипотезы о путях миграции и влиянии сибирских и европейских культур на уральские и поволжские памятники.
Требует объяснения техника обработки камня, в частности, использование известняка и кальцита в качестве сырья на Южном Урале (например, в пещере Балатукай). Это может быть связано с дефицитом хорошего сырья или иметь ритуальный характер.
Остаётся дискуссионной этническая принадлежность населения — вопрос о том, кто населял Урал и Поволжье в палеолите (неандертальцы, Homo sapiens или их смешанные группы). Неоднозначной является интерпретация артефактов — разные исследователи могут по-разному трактовать одни и те же находки, что приводит к разногласиям в научных работах. Исследования палеолита продолжаются, и новые находки корректируют представления о древней истории региона.
