Бронзовый век в Урало-Поволжье (примерно III–нач. I тыс. до н.э.) характеризуется прежде всего тем, что люди впервые научились использовать металл (медь и ее сплав бронзу). Каменные орудия постепенно вытесняются более прочными и удобными металлическими.
Охота и рыболовство отступают на второй план. Основу хозяйственных занятий составляют земледелие и скотоводство. Скотоводство и металлургия выдвигают на первый план мужчину. В Бронзовый век совершается переход от материнского рода к отцовскому.
Это период значительных социально-экономических и культурных изменений, связанных с освоением металлургии, развитием скотоводства и миграционными процессами. Регион играл ключевую роль в формировании Евразийской металлургической провинции, а его археологические культуры оказали влияние на обширные территории.
В степных зонах преобладало кочевое скотоводство, в лесостепных и северных районах — придомное скотоводство и земледелие. На зиму запасали сено, ветки и камыш с помощью металлических серпов и кос. В Урало-Поволжье существовали такие археологические культуры, как синташтинская, абашевская, алакульская, срубная, федоровская, черкаскульская, межовская, саргаринско-алексеевская. Южный Урал находился на стыке срубной и алакульской культурно-исторических общностей позднебронзового века.
Для разных культур были характерны специфические погребальные ритуалы. Например, в ямной культуре захоронения часто совершались в прямоугольных или квадратных ямах с деревянным накатом, с окраской охрой и меловой подсыпкой. В срубной культуре погребения совершались в деревянных срубах, опускавшихся в могилы.
На Урале в это время началось активное освоение медных рудников. В Приуралье разрабатывались меденосные песчаники, дававшие чистую медь, а в Зауралье — кобальт-медно-колчеданные месторождения, где добывали руды с примесью мышьяка и никеля (привело к производству мышьяковой и оловянной бронзы). Крупнейшим центром добычи меди были Каргалинские рудники в Оренбуржье.
Бронзовые наконечники копий из поселения Синташта
Раскопками на Южном Урале открыто много памятников этой эпохи. Например, клад, найденный в конце XIX в. недалеко от Уфы близ д. Миловка у озера Лазорева (бронзовый топор, серпы, долото-тесло и т.п.). Находка датируется II тыс. до н.э. Другим известным памятником этой эпохи является Демская стоянка, обнаруженная в 1934 у устья р. Демы (район железнодорожного моста). Во время раскопок здесь найдены изделия из бронзы и кости, много керамики, украшенной узорами в виде елочек, зигзагов, флажков. Кости домашних животных (коров, лошадей, свиней) и другие находки свидетельствуют о занятиях обитателей Демской стоянки скотоводством и примитивным земледелием.
В Башкирском Зауралье обнаружено около 70 поселенческих памятников эпохи бронзы (стационарные раскопки проведены лишь на 11). Среди исследованных объектов — поселения Улак-1, Ново-Петровский, Альмухаметовский могильник (синташтинская культура), Береговское, Баланбаш, Тюбяк, Ябалаклинские, Юкаликулевские, Сынташтамакские курганы (абашевская культура). В Самарской области изучено более 85 курганов раннего и среднего бронзовых веков. Раскопки проводились на таких памятниках, как Покровские и Утевские курганы.
Среди исследователей археологических культур бронзового века нужно выделить несколько фамилий и конкретных исследований. Значительный вклад в изучение бронзового века Поволжья внёс И.Б. Васильев. Он обосновал существование вольско-лбищенской и потаповской культур, открыл памятники ямной, полтавкинской, срубной и других культур, реконструировал их происхождение, особенности и дальнейшую судьбу. П.С. Рыков разработал концептуальные основы процесса культурогенеза бронзового века Нижнего Поволжья, уделяя внимание памятникам хвалынской культуры позднего бронзового века. М.Ф. Обыденнов специализировался на бронзовом веке, межовской культуре, формировании и расселении финно-угорских племён на Южном Урале.
Синташта — комплекс археологических памятников эпохи бронзы в Брединском районе Челябинской области на берегу реки Синташты. План восточной части поселения
Синташтинские памятники в рамках работы «Синташта. Археологические памятники арийских племён Урало-Казахстанских степей» (1992 г.) исследовали В.Ф. Генинг, Г.Б. Зданович и В.В. Генинг. А.В. Епимахов изучал Южное Зауралье в эпоху средней бронзы (2002 г.). Г.Б. Зданович разработал основы периодизации бронзового века Урало-Казахстанских степей (1988 г.).
М.А. Турецкий публиковал исследования по эпохе ранней бронзы, в том числе анализировал погребальный обряд ямной культуры. А.А. Хохлов проводил антропометрический анализ погребений Самарского Поволжья раннего и среднего бронзовых веков. Н.М. Малов разрабатывал модель культурогенеза эпохи поздней бронзы Нижнего Поволжья, выделяв три фазы, соответствующие сменяющим друг друга археологическим культурам.
Есть несколько основных точек зрения и гипотез относительно происхождения культур бронзы в регионе. Трудно однозначно определить этническую принадлежность населения бронзового века из-за отсутствия источников.
Неясны генетические связи между различными культурами бронзового века в регионе. Некоторые исследователи предполагают, что население Волго-Уральского очага могло составить первичное ядро племенных союзов ариев, которые впоследствии сыграли роль в древней истории Передней и Средней Азии, а также Индостана.
Существует несколько версий о происхождении абашевской культуры, среди них — связь с миром культур шнуровой керамики и боевых топоров или с местной полтавкинской основой. Обсуждаются вопросы миграции скотоводческих племён, их влияние на местные культуры и распространение технологий (например, рассматривается роль Урало-Казахстанского региона как одного из очагов культурогенеза Евразии). Остаются дискуссионными вопросы хронологии отдельных культур и их соотношения, например, дискутируется синхронность некоторых культур на сопредельной территории (абашевские и сейминско-турбинские древности).
Дискуссионным остаётся вопрос о связях средневолжского региона с западносибирско-алтайским культурно-историческим регионом через памятники сейминско-турбинского типа. Также не до конца уточнено хронологическое соотношение средневолжской и донно-волжской абашевских культур.
Существуют разные взгляды на этнокультурную принадлежность памятников Пермского Приуралья в эпоху поздней бронзы. Исследователи расходятся в оценках масштабов миграций и влияния чужеродного населения на местные культуры. В бронзовом веке на территории современной Башкирии проживали носители различных археологических культур (синташтинская, абашевская, срубная и др.), но их этническая принадлежность к башкирам не подтверждается ни лингвистическими, ни антропологическими, ни археологическими данными. Таким образом, вопрос о древних башкирах в эпоху бронзы остаётся вне рамок научных дискуссий, так как относится к более позднему историческому периоду.
