Василий Фёдорович Зуев (1(12) января 1754, Санкт-Петербург — 7(18) января 1794, Санкт-Петербург) — русский учёный-естествоиспытатель, путешественник и этнограф, академик Императорской академии наук и художеств в Санкт-Петербурге (1787). Во время академических экспедиций собирал достопримечательности и редкости, обогатившие науку. Ученик одного из крупнейших ученых ХVIII в. академика П. Палласа, многие страницы в путевых записках Палласа принадлежат Зуеву.
Родился в семье солдата Семёновского полка. Учился в академической гимназии и академическом университете. 13-летним учеником академической гимназии (с 1767 г.) участвовал в экспедиции Петра Палласа, проводил самостоятельные наблюдения на Урале, в Обдорске, в Берёзове для исследования Оби до Ледовитого океана.
Участие в экспедициях Палласа стало для Зуева главным для формирования исследовательского опыта. Зимой 1771 г. в Челябе-Челябинске П. Паллас разработал для своего 17-летнего помощника, студента Академии Василия Зуева, большой маршрут к берегам Карского моря для изучения северной части Урала.
Весною 1771 г. П. Паллас отправился в Сибирь. Зуев летом 1771 г. от Обдорска на оленях двинулся на север и вскоре достиг северо-восточных предгорий Урала. «Рассеянные лиственничные деревца и остролистные ольхи и тальники оказывались там и сям по холмам кустами; по удолам видны были то озера, то стекающие с гор воды» (здесь и далее цитируется по работам П.С. Палласа, т.к. записи Зуева не сохранились). По этим «от Урала к северу отошедшим горам» дорога была неровная и трудная.
От вершины Байдарацкой губы Зуев повернул на северо-запад. Он ехал «по пространной мокрой степи озера в себе заключающей», и, отделяясь от отряда, осматривал небольшие бухты. «Это были высокие, каменные, голые, острые гор маковицы [макушки], кои за 20 верст от морского берега будто раздробились и уничтожились».
Зуев проследил восточный склон Полярного Урала на 170 км до Константинова Камня и обогнул его с севера. Еще несколько дней отряд продвигался до устья Кары вдоль все понижавшихся гор, «в коих Уральский хребет пропадает и меж коими болотистые удолы лежали». Наконец, отряд достиг юго-восточного края хребта Пай-Хой.
Холодное лето подходило к концу и отряд повернул обратно. В январе 1772 г. Зуев нагнал Палласа у Красноярска. Всего он проехал на оленях более 600 км «через северную болотистую страну, тундрой называемую… до Карского морского залива, доставил первые известия о состоянии и естественных продуктах сей северной страны и северной части Уральского горного хребта».
В поездке Зуев составил черновые словари хантыйского, мансийского и ненецкого языков, а также написал одно из первых подробных сочинений о ненцах. Полностью труд Зуева, ставший первым научным описанием ненцев и северных хантов, опубликован лишь в 1947 г.
В работе «Описание живущих в Сибирской губернии в Берёзовском уезде иноверческих народов остяков и самоедов» Зуев описал различные стороны жизни и быта северных народов. Он рассказал о нравах и обычаях, верованиях, способах добычи зверя и рыбы, болезнях, семейной жизни, одежде и орудиях труда, плясках и развлечениях, обстоятельствах рождения и смерти, языке и телесных особенностях ненцев. Путешественник дал им следующую характеристику: «Дики и грубы, но просты и милостивы, для себя скупы, а для русских — щедры. Трудолюбивы, прилежны, особенно женщины. Честны, ласковы и уступчивы в спорах, согласны с соседями, легкомысленны, верны и справедливы».
В 1774 г. был командирован за границу. В Лейдене и Страсбурге изучал главным образом естественную историю, но также и физику, химию и метафизику. По возвращении из-за границы, Зуев подвергся испытанию в Академии наук и за диссертацию «Idea metamorphoseos insectorum ad caetera animalia applicata» был назначен адъюнктом Академии.
В 1781 г. академия поручила Зуеву исследование края, не затронутого прежними экспедициями, а именно вновь приобретённых Россией территорий между реками Бугом и Днепром, устьем Днепра и его лимана с окрестностями.
В апреле 1782 г. В. Зуев совершил путешествие в Крым. Проехав от Перекопа через Карасубазар до Кефы и крепости Еникале под Керчью, он первым в науке упомянул крымские чернозёмы, подробно назвал и описал основные населённые пункты на своём маршруте.
В своих «Путешественных записках от Санкт-Петербурга до Херсона в 1781 и 1782 г.» (СПб. 1787, нем. перевод, Дрезден, 1789), В. Зуев приводит исторические и статистические данные о местности, сообщает сведения о быте, нравах и верованиях местных жителей. Так, он подробно рассказывает о духоборцах, которых называет «духоверцами», о цыганах и цыганском языке, даёт описание в то время не исследованного знаменитого Чертомлыцкого кургана.
Научные статьи В. Зуев помещал преимущественно в «Новых Ежемесячных Сочинениях» («О действии воздуха на тело человеческое», «Об огненных на воздухе явлениях», «О торфе», «О кормовых средствах» и другие), отчасти также в «Исторических Календарях». Позднее Комиссия об учреждении училищ пригласила Зуева к участию в её трудах, поручила ему составить для народных училищ «Начертание естественной истории» (СПб., 1786; 5 изд. 1814). По отзыву Палласа, труд Зуева превосходил на тот момент все иностранные руководства по этому предмету.
В. Зуев скончался 7 (18) января 1794 г. в Санкт-Петербурге, в возрасте 40 лет, от болезней полученных во время экспедиций. В честь В. Ф. Зуева назван полуостров в Карском море (был обследован в 1900-1903 гг. Русской полярной экспедицией).
