ЭРЗЯ, этнографическая группа мордвы. Язык эрзянский (эрзя-мордовский), относится к финно-угорской семье языков (волжско-финская ветвь). Письменность на основе русского алфавита.
Первоначально этноним «мордва» относили только к эрзянам. В отличие от мокши, признавшей в 1237 году зависимость от Золотой Орды, эрзяне отступили в лесные районы на север, а после переноса суздальской столицы в XIV в. в Нижний Новгород, когда эрзя попала под власть суздальского княжества, некоторая часть приняла христианство, а другая часть отступила на восток в Заволжье и Южное Приуралье.
Большая часть народа эрзя проживает в Урало-Поволжье. Выделяются восточная группа эрзян (районы восточной части Мордовии, Алатырский, Порецкий и Ибресинский районы Чувашии); северная группа эрзян (Гагинский, Лукояновский, Сергачский, Шатковский, Пильнинский районы Нижегородской области, Большеигнатовский район Мордовии); группа эрзян северо-восточных районов Пензенской области (Городищенский, Никольский, Пензенский, Сосновоборский районы). Вне современной Мордовии есть два района проживания эрзян и мокшан, в прошлом переселенцев: Пензенско-Саратовский регион и Заволжье. В Самарской области наибольший процент эрзянского населения наблюдается в Исаклинском, Шенталинском, Похвистневском и Клявлинском районах. В Кошкинском районе эрзя проживают в четырех селениях — Новая Кармала, Степная Шентала и деревня Городок. В Оренбургской области эрзя проживают в Бугурусланском, Северном, Пономаревском и Абдулинском районах.
Главный народный праздник — Раськень Озкс, который проводится во вторую субботу июля в селе Чукалы Большеигнатовского района Мордовии по решению совета старейшин с периодичностью в 3 года. Устраивается также ежегодное Велень Озкс (сельское моление) в конце июля. Помимо этого, существует множество красных дней календаря, но их празднуют маленькие группы эрзян.
В России под патронатом правительства республики Мордовия выходят несколько периодических изданий — республиканская газета «Эрзянская правда» (с 1921 г.), литературно-художественный и общественно-политический журнал «Искра» (с 1928 г.), ежемесячный иллюстрированный журнал для эрзянских детей и юношества «Восход» (с 1931 г.), газета «Страна эрзян» (с 1994 г.).
Антропологически эрзя несколько отличаются от мокши, другой группы мордовского народа, — у них более более светлая окраска волос и глаз. Традиционная культура раньше также отличалась, но сегодня материальная культура почти не сохранила национальных черт.
