2 сентября в России отмечается День российской гвардии. Эта праздничная дата была установлена 22 декабря 2000 года, специальным указом президента в честь 300-летия российской гвардии
В 1683 году 11-летний Петр Алексеевич, к этому времени венчанный на царство, создал знаменитые потешные полки. Первоначально они создавались исключительно для того, чтобы «потешить» юного царя, увлеченного воинским искусством. Первым русским гвардейцем стал Сергей Леонтьевич Бухвостов – бывший царский конюх, который записался в потешный полк. В 1692 г. потешные солдаты Петра были сведены в 3-й Московский выборный полк, которым командовал Автоном Михайлович Головин, и разделены на два полка – Преображенский и Семёновский.
В 1700 году потешным Преображенскому и Семеновскому полкам были присвоены названия лейб-гвардейских. Так в России появилась своя гвардия, которой было суждено играть важнейшую роль не только в военной, но и в политической истории страны.
Уже в первые годы после своего создания гвардейские полки прекрасно зарекомендовали себя не только на парадах и в учениях, но и на поле боя. Они превратились в самую ударную часть русской армии. В 1700 году в битве при Нарве гвардейцы Преображенского и Семеновского полков три часа сдерживали натиск превосходящих сил противника.
Стремясь выделить гвардию как особый род войск, Петр I еще в 1706 году подписал указ, согласно которому чинам гвардии давалось старшинство на одну ступень выше армейских чинов, а по Табели о рангах 1722 года старшинство стали давать уже на две ступени. Таким образом, гвардейский офицер равнялся армейскому офицеру в звании на две ступени выше.
Интересно, что уже тогда гвардейские офицеры не только командовали своими подразделениями, но и выполняли специальные государственные функции – например, осуществляли расследование злоупотреблений чиновников, командировались для различных специальных поручений императора. Гвардейские полки несли личную охрану российских монархов, но при этом регулярно участвовали во всех войнах, которые вела империя.
Стоит ли говорить, что служба в гвардии была невероятно престижна, особенно для офицеров, которые благодаря службе в гвардейских полках входили в костяк военной элиты страны. Из числа гвардейских офицеров вышло множество государственных и военных деятелей Российской империи, определявших в XVIII-XIX вв. политику страны.
Вплоть до начала ХХ века офицерский корпус русской гвардии практически полностью формировался из числа представителей русского дворянства – так, если в армейской пехоте потомственные дворяне среди офицеров к этому времени составляли лишь 36%, то в гвардейской пехоте – 90%, а в гвардейской кавалерии – 96%. Для офицеров гвардии действовали строгие ограничения и даже женившись на дочери состоятельного купца, офицер должен был покинуть гвардейский полк и перейти в армейские части.
К 1917 году русская гвардия включала 2 гвардейских корпуса, 1 гвардейский кавалерийский корпус и отдельные части и подразделения. В 1918 году, в связи с расформированием Русской императорской армии были упразднены и части Русской гвардии. Правда, в годы Гражданской войны все они были восстановлены в составе Белых армий.
Уже после начала Великой Отечественной войны советское руководство приняло решение о восстановлении гвардии, только не как отдельного рода войск, а как почетных наименований, присваиваемых армейским и флотским частям и соединениям, а также кораблям.
Военнослужащим гвардейских частей в годы ВОВ полагалось двойное содержание для рядового состава и полуторное содержание для офицерского состава, перед званием военнослужащего указывалось слово «гвардии» — гвардии старшина, гвардии полковник, в ВМФ СССР – гвардейского экипажа капитан 3 ранга, гвардейского экипажа старшина 2-й статьи и т.п.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942 года был учрежден нагрудный знак «Гвардия», а также гвардейская лента — золотисто-оранжевого цвета с нанесенными на ней тремя продольными черными полосами, очень похожая на дореволюционную Георгиевскую ленту.
