Уральское общество любителей естествознания (УОЛЕ) — одно из крупнейших научно-краеведческих обществ России — было открыто в Екатеринбурге в 1870 г., главным его организатором и фактическим руководителем стал О.Е. Клер. Учредителями УОЛЕ выступили управляющий Уральского горного училища Н.К. Чупин, врач, заведующий госпиталем Верх-Исетских заводов А.А. Миславский, нижнетагильский врач П.В. Рудановский, преподаватель гимназии В.И. Обреимов, зоолог Л.П. Сабанеев, преподаватель Уральского горного училища Н.А. Иосса и другие – всего 80 человек.
Нужно сказать, что предложение организовать в Екатеринбурге научное общество первоначально широкой поддержки не встретило. Приглашенные 10-12 врачей, инженеров и учителей, признали такое предприятие полезным, но трудноосуществимым. Так, горный инженер Н.Н. Новокрещеных, один из будущих активистов УОЛЕ, называл еще не родившуюся организацию «обществом мухоловов». Дело в том, что в крае уже предпринимались попытки основать аналогичные научные общества, но неудачно.
Музей Уральского общества любителей естествознания являлся не только хранилищем реликвий, но и одной из достопримечательностей Екатеринбурга, а в силу просветительского характера своей деятельности — заметным социокультурным центром. Кроме УОЛЕ, в залах общества проводили свои занятия Уральское медицинское общество, Союз борьбы с детской смертностью, Земские фельдшерские курсы и Женские фельдшерские курсы. В 1912 г. в составе УОЛЕ был образован Отдел по истории Екатеринбурга
Чтобы оживить уже дискредитировавшую себя инициативу, необходима была харизматичная личность. Лучшим кандидатом считался Н.К. Чупин, известный историк, краевед и этнограф, автор «Географического и статистического словаря Пермской губернии» (Пермь, 1873). Но одобрив идею, стать руководителем общества Н.К. Чупин не захотел.
Ситуацию смог переломить двадцатипятилетний преподаватель Екатеринбургской гимназии О.Е. Клер. Несмотря на молодость, у него уже имелся опыт организации подобных сообществ в Невшателе (Швейцария), где он учился, и в Ярославле, где работал учителем перед переездом на Урал. Во-многом благодаря энергии молодого энтузиаста, 29 декабря 1870 г. в здании Екатеринбургской мужской гимназии прошло первое заседание уральского научного общества.
Организации, провозгласившей целью работы «улучшение быта народа посредством правильного пользования природными богатствами края», необходима была финансовая поддержка. Однако ни Горное правление, ни известные уральские благотворители поддержку УОЛЕ не оказали. Поддержку УОЛЕ получило от земских учреждений.
Пермское губернское земское собрание ассигновало обществу пособие в размере 200 рублей, что позволило выпустить в свет первый том «Записок Уральского общества любителей естествознания». Это издание представило УОЛЕ жителям края, а со временем выходившие в свет тома «Записок УОЛЕ» сделали их предметом обмена с изданиями научных обществ России и мира.
Уральское общество любителей естествознания издавало «Записки УОЛЕ», с 1873 по 1927 гг. вышло 40 томов в 106 выпусках
Общество поставило своей целью: «а) изучение и исследование Уральского края в естественно-историческом отношении; б) распространение естественноисторических знаний в этом крае». Одновременно с открытием УОЛЕ были основаны его музей и библиотека. При обществе работали комиссии: метеорологическая (с 1875 г.), археологическая (с 1890 г.), сельскохозяйственная (с 1895 г.), по распространению естественноисторических знаний (с 1896 г.), по охране памятников природы (с 1914 г.). Обществом были созданы минералогическая мастерская (1896) и Подвижной музей учебных пособий (1899). В Перми в 1890 г. было открыто отделение Общества – Пермская комиссия УОЛЕ (1890).
Значительным событием в жизни края стало проведение в Екатеринбурге в 1887 г. Сибирско-Уральской научно-промышленной выставки, в которой приняли участие представители 32 губерний России, ряда европейских стран и США. Одним из главных организатором выставки выступило УОЛЕ.
«Устроив с такою поразительною энергией и замечательным по новизне дела знанием Сибирско-Уральскую научно-промышленную выставку, — заявил на ее закрытии председатель комиссии экспертов П.Н. Глуховский, — УОЛЕ обратило на себя внимание не только всей России, но и всего образованного мира». Активную научно-просветительскую деятельность уральской интеллигенции после этой выставки заметила широкая общественность. УОЛЕ с этого времени была назначена ежегодная государственная субсидия. Общество получило ряд правительственных льгот и покровительство членов царствующей семьи.
Успех проекта не изменил изначально господствовавшего в УОЛЕ духа демократизма, «куда могли придти все, у кого были руки для того, чтобы исследовать Урал. Сюда приходили малограмотные и художники, и ботаники — все стекались в УОЛЕ». Общество создало на Урале широкую метеорологическую сеть, включавшую на 1914 г. 61 наблюдательную станцию. Члены общества вели фенологические наблюдения, занимались флористическими и зоологическими, археологическими и этнографическими исследованиями, изучением края во многих других отношениях.
Членами УОЛЕ являлись не только служащие метеорологических станций, снимавшие показания приборов, но, например, замечательный фольклорист из рабочих Билимбаевского завода (Екатеринбургский уезд) П.А. Шилков, преподаватели народных училищ В.Н. Серебренников (Аргентов), И.Я. Стяжкин и другие.
Норвежский путешественник и исследователь Фритьоф Нансен в отделении УОЛЕ в Екатеринбурге. Фото 1913 г.
За все время существования в УОЛЕ в его рядах состояло более 2500 членов. Среди них были главные начальники уральских заводов, горные инженеры, врачи, химики, палеонтологи, энтомологи, метеорологи, археологи, фотографы, краеведы, лесничие и люди многих других профессий, неравнодушные к естествознанию. Среди почетных членов общества — выдающиеся ученые В. Вернадский, Д. Менделеев, Н. Пржевальский и другие.
Библиотека общества к 1925 г. насчитывала более 80000 томов. Благодаря деятельности УОЛЕ были организованы 1-ый съезд музыкальных деятелей Урала (1921 г.) и 2-ой областной съезд деятелей краеведения (1924 г.).
Президентами УОЛЕ в дореволюционное время являлись горные инженеры В.А. Грамматчиков, И.П. Иванов, П.П. Боклевский, Р.Г. Миквиц, врач А.А. Миславский, преподаватель О.Е. Клер; хранителями музея – О.Е. Клер, лесничий И.С. Левандо, лаборант А.И. Дрездов, горный инженер В.М. Малахов, служащий железной дороги Д.И.Лобанов, горный техник Е.Н. Коротков, химик Л.Г. Романов и др.
Среди активных членов общества были провизор А.А. Черданцев, писатель Д.Н. Мамин-Сибиряк, фотограф В.Л. Метенков, археологи М.В. Малахов и В.Я. Толмачев, заводовладелец Д.П. Соломирский, пермские историки и краеведы А.А. Дмитриев, В.Н. Шишонко, И.Я. Кривощеков, Д.Д. Смышляев, П.В. Сюзев, лесничие Теплоуховы и др.
Почетными членами общества являлись многие видные русские и большой ряд иностранных ученых – Д.И. Менделеев, К.А. Тимирязев, Н.М. Пржевальский, А.П. Карпинский, А.Е. Ферсман, В.И. Вернадский, Ф. Нансен, А.Е. Норденшельд, Г.Ф. Кунц, барон де Бай и др. УОЛЕ имело широкие научные связи в России и за границей, считалось одной из крупнейших и авторитетнейших научно-краеведческих организаций в стране.
В 1913 году УОЛЕ насчитывало в своих рядах около 600 человек. Первая мировая война отрицательно сказалась и на состоянии научных исследований, и на экономическом положении УОЛЕ. К Октябрьской революции верные демократическим принципам члены УОЛЕ отнеслись лояльно. В 1920 г. рождается проект «О реорганизации Уральского общества любителей естествознания», где УОЛЕ отводилась роль лидера новой уральской науки.
Однако последовавшее десятилетие стало последним в истории УОЛЕ. В 1920 г. умер О.Е. Клер, руководитель и душа общества.
На Урале к этому времени активно действовали учебные и научные организации, концентрировавшие в своем составе специалистов. К Горному институту (1914 г.) и Пермскому университету (1917 г.) в 1920 г. прибавился Уральский университет в Екатеринбурге. В крае начали работу Уральское отделение геологического комитета (Геолоком), Уральское отделение Высшего геодезического управления, Уральское отделение прикладной минералогии и петрографии, Гидрологический институт, Биологический научно- исследовательский институт при Пермском университете, Уральское статистическое бюро и Уральский областной архив.
К 1929 г. УОЛЕ утратило финансовую самостоятельность и вынуждено было отказаться от прав собственности на музей и библиотеку, а также ликвидировать минералогическую мастерскую. Сократился состав членов УОЛЕ и в мае 1930 г. любительская научная организация уральских естествоиспытателей перестала существовать.
