МОРДВА (самоназвание народа – мордва, эрзя, мокша), коренное население Республики Мордовии (313,4 тыс. чел.). В РБ проживает 31,9 тыс. чел. (1989). Первоначальная область формирования мордовских племен охватывала район среднего и нижнего течения р. Оки. Основу их составляли племена так называемой позднегородецкой культуры (к. I тыс. до н.э. – 1-я пол. I тыс. н.э.). К сер. I тыс. н.э. сложилось два союза мордовских племен – эрзянский и мокшанский.
Первое письменное известие о мордве относится к VI в., когда под именем «морденс» она упоминается у готского историка Иордана. О стране «Мордии» было известно византийскому императору Константину Багрянородному (X в.), о ней упоминает в путевых заметках фламандский путешественник монах Рубрук (XIII в.) Начиная с XI в этноним «мордва» неоднократно упоминается в русских летописях. К началу II тыс. н.э. мордва занимала область между реками Окой, Волгой и Сурой. Это был типично лесной народ, хозяйственная деятельность и культура которого были тесно связаны с лесными пространствами.
Пожилая мишарка в головном уборе кашбау
Большую роль в истории мордвы сыграли ее связи со славянами, проникновение которых на территорию мордвы началось в VII в., с XII в. оно стало массовым. С распадом Золотой Орды и образованием в XV в. Казанского ханства мордва попала под влияние татар, которые стали создавать свои поселения среди мордовских земель. Некоторые из групп мордвы (каратам и др.) испытали особенно сильное татарское влияние – они говорят на татарском языке, выполняют некоторые татарские обряды и т.п.
Как уже говорилось, мордва этнически неоднородна и состоит из двух групп: эрзи и мокши. Этими названиями лица мордовской национальности пользуются обычно в процессе внутриэтнического общения. В прошлом у мордвы смешанные браки были редки. «Жили они «в особицу», не общаясь с другим миром», – пишет исследователь А. Кийков о прошлой жизни мордовского населения деревень нынешнего Федоровского р-на РБ.